フリースマイルでは、子どもたちと関わるのが私の主な仕事です。子どもたちが学校の授業が終わって、フリースマイルにやってくると、まずは荷物を片付けて身支度を手伝います。その後はそれぞれ、工作をしたり、身体を動かして遊んだりと、自分の好きなことをして過ごします。

子どもたちはとても素直で純粋なので、少しずつ成長していくのを見るのが、とても楽しいです。たとえば工作をすると、最初は紐が結べなかったり、ガムテープがうまく貼れなかったりと、その子によって苦手なことがあります。
でも、数ヶ月や1年・2年といった長い時間をかけて関わっていると、やがて一人で紐を結べるようになり、「他にもこれをやってみたい！」という新たな希望が出てきます。子どもたちからそんな言葉を聞いたときは、本当に嬉しいですね。

逆に、こちらも誠心誠意やっていないと、子どもたちに見抜かれてしまいます。すごく身体が疲れているときに、「キンちゃん、なんか疲れてる？」と言われたことがあって、ああ子どもたちは見ているんだなあと実感しました。

そんな子どもたちに対して、私は一人の人として関わることを、大切にしたいと思っています。子どもだから、障がいがあるからと考えるのではなく、子どもたち一人ひとりときちんと向き合って、本気で仕事に取り組んでいます。

私は午前中をクリケットの練習時間にあて、14時から19時までフリースマイルで働いています。仕事が終わった後は、またクリケットの練習をして、家に帰るという生活を送っています。社長は私の競技への思いを受け止めて、とても応援してくださっているので、心から感謝しています。

クリケットはまだメジャーな競技ではないので、私以外の選手はフルタイムで働きながら、競技を続けています。私のように、仕事にも競技にも集中できる環境というのはなかなかないので、すごく恵まれているなと感じます。
スタッフの方々も、とても応援してくださっています。私が競技の練習や試合でお休みしなければならないときも、「がんばってね！」「行ってらっしゃい」とこころよく送り出していただき、本当に有難いです。私も何とか皆さんの応援に応えたいという気持ちで、練習により一層力を入れることができます。

これからも、フリースマイルの方々とともに、子どもたちの成長を見守りながら、クリケット競技の世界一のプレーヤーを目指してがんばりたいと思います。